El PAE entrega alimentos (desayuno y almuerzo escolares) a 1.4232.819 niños y niñas (entre 5 y 14 años de edad) que asisten a 15.710 jardines y escuelas ubicadas en zonas urbano-marginales y rurales de todo el país.

El PAE fue creado en 1995 con la modalidad de colación escolar. Posteriormente, a partir de 1999, se incluyó el almuerzo. El Programa es financiado casi en su totalidad (97%) con recursos provenientes del Presupuesto General del Estado y del Fondo de Solidaridad. Un 3% del presupuesto proviene del aporte de algunas agencias de Naciones Unidas.

Actualmente, el costo de la ración alimenticia diaria de desayuno y almuerzo escolares es de 0.235 centavos.

Atender a los beneficiarios actuales con una cobertura de 160 días efectivos de atención durante el año lectivo, supone un financiamiento de alrededor de USD 57.000.000, dentro de lo que se incluyen los costos de distribución y de admistración del proyecto.

El PAE es administrado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en la modalidad de desayuno escolar, y por el Programa Mundial de Alimentos (PMA) en la de almuerzo escolar.

El regreso del PAE al MEC marca el fin de un conflicto que ha tenido semiparalizado al programa por más de dos meses. La Ministra se propone reactivar y fortalecer el programa, no sólo como una medida de compensación social – asegurar a los más pobres alimentación en la escuela- sino como un programa claramente articulado con la meta de una educación básica de calidad para todos, así como con la promoción de la salud, el empleo, la producción agropecuaria, el aprendizaje y el desarrollo comunitario, lo que implica una visión multisectorial y el impulso de la colaboración interministerial.