El Ministerio de Educación y Culturas (MEC) recibió de administraciones pasadas varios proyectos en ejecución. Uno de los más sensibles y complejos es el llamado Redes Amigas, financiado en gran parte por un crédito con el BID. Dicho programa se encuentra en su última fase de ejecución, la cual termina en julio del 2004.

El Programa atiende a 186 redes rurales en zonas de alta pobreza. En las redes participan aproximadamente 2300 escuelas, 5.200 maestros y 130 mil niños. 55 de las redes son interculturales bilingües.

Antes de asumir la dirección del Programa, la Ministra Rosa María Torres dispuso la incorporación de las nuevas orientaciones y políticas, entre ellas una evaluación del estado de situación del Programa (avances, vacíos, conflictos, recursos, proyecciones, etc.).

La Dirección Ejecutiva del Programa, a cargo de Alfredo Astorga, se hizo cargo del Programa a partir del 1ro. de marzo del 2003. Ejecuta desde entonces tres mandatos centrales de la Ministra de Educación:

1. El primero y más importante, es el de la transferencia e institucionalización del Programa a las instancias correspondientes del MEC, tanto a nivel nacional como provincial, con el objeto de fortalecer al MEC y dejar atrás gradualmente la estructura del Programa como de Unidad Ejecutora, así como de no repetir experiencias de programas anteriores que, una vez que agotaron los recursos, no tuvieron continuidad.

1. En esta línea, hasta el momento se ha elaborado una estrategia general, se han realizado consultas con varias dependencias nacionales (Supervisión, Planeamiento, DINAMEP, Educación Rural, etc.), se ha iniciado una primera experiencia piloto de transferencia con 4 redes de diversas provincias, y se prepara una adicional con la DINEIB (Dirección Nacional de Educación Intercultural Bilingüe). Se ha precisado finalmente a reformular el carácter de las Redes, entendiéndolas como una modalidad desconcentrada de educación básica rural.

2. El segundo mandato tiene relación con un cambio radical en las políticas y mecanismos de información y rendición de cuentas. Se ha logrado cerrar un contrato con una Consultora externa, que tenía altos costos para el país.

También se ha trabajado en la estructuración de un sistema interno que articule las informaciones dispersas. Igualmente, se han iniciado 17 procesos de auditoría y una evaluación integral externa. Se han realizado también las correspondientes auditorías a la Unidad Coordinadora de Programas (UCP).

3. El tercer mandato se refiere a recuperar los mejores procesos desarrollados y complementarlos, sobre todo en cuanto al refuerzo pedagógico de aula, a la participación comunitaria y a los derechos de los niños. Se pretende igualmente acelerar y mejorar otros componentes del programa referidos a infraestructura, equipamiento, y materiales educativos. Evitar el cierre de escuelas y dar prioridad a la educación rural, son prioridades de este Ministerio.

Respecto al tema de partidas docentes, se han generado inquietudes, derivadas posiblemente de una desinformación al respecto. Es preciso aclarar que las partidas docentes son propiedad del Estado -concretamente, del Ministerio de Educación y Culturas, pudiendo ser administradas por las instancias educativas. Las partidas no pertenecen por tanto a ninguna persona o institución en particular. Es el Ministerio y sus dependencias las que deciden, previo el cumplimiento de la normativa existente y procesos técnicos rigurosos, el encargo de administración de determinadas partidas docentes, sobre todo para las zonas rurales. Esta política busca fundamentalmente evitar el abandono y el cierre de escuelas, fenómeno preocupante en el sistema escolar fiscal y sobre todo en las zonas rurales.

Finalmente, en el campo de la gestión, se han dado los primeros pasos para reestructurar la Unidad, a través de evaluación del personal, políticas de austeridad, y requisitos éticos para la contratación.

El Programa ha logrado posicionar las nuevas líneas y ha establecido una nueva relación con el BID, adoptando una postura más crítica y propositiva. Se han enfrentado varios conflictos heredados y se continuará trabajando en ellos con un espíritu de diálogo constructivo.